CHARLES DARWIN (1809 - 1882)
Nacque nel 1809 a Shrewsbury, dove frequentò Shrewsbury School
dai nove ai sedici anni, quindi si recò ad Edimburgo ed infine a Cambridge,
con l'intenzione di prendere gli ordini sacri. Il vantaggio principale che
egli trasse nei tre anni a Cambridge fu l'amicizia con scienziati più anziani,
come J.S. Henslon e Adam Sedgwick. Nel 1831, poco dopo essersi laureato concorse
al posto di naturalista per il viaggio di ricerche scientifiche che la nave
Beagle doveva fare intorno al mondo. I più profondi risultati della sua mente
si ebbero nel campo della biologia. Dal 1854 in poi egli si dedicò allo studio
dell'evoluzione. Benchè svolgesse privatamente la sua attività scientifica
, fu sempre in stretto contatto con i più eminenti naturalisti del suo tempo.
Nel 1859 compose il saggio On the Origin of Species by Means of Natural Selection
(Sull'origine delle specie attraverso la selezione naturale), che influenzò
fortemente il pensiero scientifico. Le molte polemiche provocate da questo
scritto non lo distolsero da un intenso lavoro: nel 1868 pubblicò The Variations
of Animals and Plants under Domestication e nel 1871 The descent of Man, and
Selection in Relation to Sex (L'origine dell'uomo). Il Viaggio naturalista
intorno il mondo contiene un resoconto affascinante delle esperienze che per
la prima volta lo convinsero del fatto dell'evoluzione. La violenta opposizione
degli ambienti ecclesiastici e di quelli scientifici non impedirono che alla
sua morte egli fosse considerato uno dei maggiori scienziati moderni.
