Dal
primo pomeriggio del 2 settembre Mussolini è prigioniero nell'albergo
rifugio di Campo Imperatore, a 2112 metri, sotto lo sperone roccioso del Gran
Sasso d'Italia: ampia costruzione littoria a tre piani, con avancorpo
semicircolare, guarda un grande pianoro. Gli è destinato l'appartamento 201, al
secondo piano: camera, salottino, bagno, ingresso e un ambiente destinato ai
custodi. Piccole finestre si aprono sul davanti. L'edificio è sorvegliato da un
corpo di guardia all'ingresso, che dispone dieci sentinelle in altrettanti posti
di guardia che circondano l'albergo come due anelli. La notte le guardie vengono
raddoppiate. Vi sono poi pattuglie all'esterno. L'armamento è, sul principio,
modesto.
12 SETTEMBRE 1943
Prime ore del mattino.
Campo Imperatore
"Una fitta nuvolaglia
biancastra copriva le cime del Gran Sasso, ma fu tuttavia possibile avvertire il
passaggio di alcuni velivoli. Mussolini sentiva che la giornata sarebbe stata
decisiva per la sua sorte" (Mussolini, Storia di un anno).
Mattina. Roma e Pratica
di Mare
I tedeschi prelevano a Roma il
generale Fernando Soleti, comandante del Corpo degli agenti di polizia, e lo
conducono a Pratica di Mare. Qui Student, presente Skorzeny, gli chiede a nome
di Hitler "di prestare la sua opera per evitare per quanto possibile uno
spargimento di sangue, partecipando alla liberazione del duce". Rifiutandosi
l'italiano di dare informazioni su Mussolini, viene congedato e trattenuto.
Successivamente Student gli
mostra una fotografia aerea di Campo Imperatore: il luogo appare deserto. Alla
domanda se ne fosse avvenuto lo sgombero, Soleti risponde che ciò "poteva essere
possibile". Student ribatte avvertendolo che lo costringe a seguire la
spedizione dei paracadutisti sul Gran Sasso: "però, comunque, lo riteneva
responsabile se fosse derivato qualche danno alla persona di Mussolini".
Ore 10. L'Aquila
Rodolfo Biancorosso, prefetto
dell'Aquila, telefona a Gueli: vuole vederlo alla base della funivia del Gran
Sasso.
Ore 11 circa. Pratica di
Mare
Atterrano i primi alianti
destinati all'operazione Eiche. Si riforniscono di benzina gli aerei HS l23 che
li rimorchiano.
Ore 11:30 circa. Villetta
del Gran Sasso
Gueli scende alla stazione di
base della funivia. Il prefetto Biancorosso gli comunica di prevedere un attacco
all'albergo: farà, perciò, bene a condurre Mussolini altrove. Scrive
l'ispettore: "mi mostro sicuro del fatto mio e dico che non è il caso di
cambiare sede".
Ore 12 circa. Campo
Imperatore
"Il sole stracciò le nubi e
tutto il cielo apparve luminoso nella chiarità settembrina" (Mussolini, Storia
di un anno).
Ore 12: 30. Pratica di
Mare
Improvviso bombardamento nemico
sull'aeroporto: danni a una grande pista di decollo, ma senza conseguenze per
gli aerei a terra. L'allarme cessa pochi minuti prima delle tredici.
Ore 13 circa. Campo
Imperatore
Gueli risale all'albergo. Il
personale civile e gli uomini della funivia sono in allarme: molti vorrebbero
andarsene, lo avverte il maestro di sci Domenico Antonelli. "Lo rassicuro"
scrive Gueli "e non dico nulla a Faiola per evitare che rinforzi il servizio
esterno".
Ore 13. Pratica di Mare
Decollo dei dodici alianti
destinati al Gran Sasso, comandati dal sottotenente Elimar Meyer - Wehner. Gli
aerei che li trainano sono agli ordini del tenente Johannes Heidenreich.
Sull'aliante dove sono Skorzeny
e Meyer - Wehner è fatto salire il generale Soleti, disarmato e riluttante.
Ore 13: 30. Campo
Imperatore
Gueli riceve una telefonata dal
questore dell'Aquila, che gli legge questo telegramma da Roma: "Raccomandare
ispettore generale Gueli massima prudenza. Capo polizia Senise". Gueli fa
ripetere e scrivere questo testo, poi chiama Faiola che giunge con la guardia
addetta alla persona di Mussolini, maresciallo maggiore Osvaldo Antichi, e
gliene dà comunicazione. "Mi domandano la mia interpretazione" scrive, "dico
chiaro che non può significare altro se non che, al caso, bisogna evitare
spargimento di sangue. Devo ritenere che ciò corrispondesse alla loro
aspirazione, perché ho notato nelle espressioni di entrambi, specie del Faiola,
un senso di sollievo. Dopo di che pranzo e vado a riposare". È’ sicuro che il
colpo di mano avverrà domattina.
Dichiara Faiola: "A tavola
parlammo dell'eventualità di un intervento liberatore da parte germanica.
Decidemmo, di pieno accordo, che avremmo ceduto senza contrastare in alcun
modo".
Anche Mussolini è nella. sala
da pranzo. Non ha toccato cibo e passeggia nervosamente. Infine se la prende con
un certo Nisio De Laurentiis che riferisce: "m'incolpò d'averlo preso in giro
con il mio stupido solitario". Infatti, leggendo le carte, gli ha predetto che
"sarebbe stato liberato in circostanze piuttosto romanzesche". Mentre il duce lo
"rimproverava per la falsa profezia, udimmo il rombo di un motore. Un aereo
sbucò dalle cime del Gran Sasso".
Poco prima delle ore 14.
Cielo del Gran Sasso
Il convoglio aereo
dell'operazione Eiche giunge nel ciclo di Campo Imperatore. Per motivi
inspiegabili i primi tre rimorchiatori hanno sbagliato rotta: sono dunque
disponibili solo nove alianti. I velivoli sorvolano l'obiettivo per distribuirsi
le zone di atterraggio. I luoghi si distinguono perfettamente e si vede molto
bene la colonna degli autocarri con i paracadutisti che avanza, fra nuvole di
polvere, nella valle in direzione della stazione di base della funivia.
Dopo un passaggio, gli aerei si
allontanano dietro lo sperone del monte, per far credere agli italiani che il
loro obiettivo non sia Campo Imperatore.
Poco prima delle ore 14.
Valle oltre Assergi e stazione di base della funivia
Il reparto dei paracadutisti
tedeschi in avvicinamento a terra, oltrepassato Assergi e girata la curva che
precede il chilometro 18, apre il fuoco contro una guardia forestale, Pasqualino
Di Tocco, che sta accorrendo per dar mano al posto di blocco. L'uomo è ferito e
morirà il giorno dopo all'ospedale civile dell'Aquila.
La stazione di base della
funivia viene occupata da un'avanguardia comandata dal tenente Weber: cade
ucciso un carabiniere, Giovanni Natali, che si trova esposto al fuoco
intimidatorio tedesco, e altri due badogliani sono feriti dalle bombe a mano
lanciate dagli assalitori nelle finestre della palazzina. adiacente allo
sbarramento stradale. Gli italiani, che attenendosi agli ordini non hanno
sparato un colpo, sono disarmati e i tedeschi ne spezzano i moschetti. Quindi i
paracadutisti salgono a gruppi, con la funivia, all'albergo di Campo Imperatore.
Ore 14 circa. Campo
Imperatore e cielo del Gran Sasso
Il maresciallo Antichi
riconduce Mussolini nel suo alloggio e, affacciato con lui ad una finestra,
aspetta che accada qualcosa. Nel cielo, frattanto, i rimorchiatori, nascosti
dalla vetta, sganciano gli alianti. Questi, girato lo sperone della montagna,
all'improvviso calano da ogni parte sul pianoro di Campo Imperatore, quasi in
picchiata. Skorzeny, infatti, contravvenendo alle istruzioni di Student, che ha
formalmente proibito una manovra di quel tipo per prender terra perché desidera
un atterraggio con volo planato col massimo di sicurezza, ha imposto le sue
vedute, rivolte evidentemente ad ottenere il massimo di sorpresa. La conseguenza
è la perdita di un mezzo, che ha concluso l'operazione sfasciandosi contro le
rocce a trecento metri dagli altri, con contusi e tre feriti: si lamentano la
rottura di una clavicola e di una gamba ed una lacerazione alla fronte.
Gli alianti prendono terra fra
le rocce, tutto intorno all'albergo. Il primo a raggiungere l'obiettivo è il
velivolo di Meyer - Wehner, con Skorzeny e Soleti.
Ore 14. Campo Imperatore
Mussolini osserva la scena
dalla sua finestra, a braccia conserte. Scrive: "Un aliante si posò a cento
metri di distanza dall'edificio. Ne uscirono quattro o cinque uomini in kaki, i
quali postarono rapidamente due mitragliatrici e poi avanzarono. Dopo pochi
secondi, altri alianti atterrarono nelle immediate vicinanze e gli uomini
ripeterono la stessa manovra. Altri uomini scesero da altri alianti.”
Mussolini non pensò minimamente che si trattasse di inglesi, per prelevarlo e
condurlo a Salerno, dove il nemico era sbarcato nella notte tra l'otto e il nove
settembre. Fu dato l'allarme".
Il suo commento spontaneo,
quando si accorge che si tratta di tedeschi e non di fascisti, è riferito dal
maresciallo Antichi: "Questa non ci voleva".
Alcuni velivoli, fra i quali
quello di Skorzeny, sono atterrati dietro e sui lati dell'edificio.
Faiola è vicino al corpo di
guardia, con alcuni sottufficiali. Corre una sentinella ad avvertirlo; si
affaccia sulla soglia e ordina agli uomini di disporsi a difesa dei posti
prestabiliti. Le armi in pugno, carabinieri ed agenti di PS di corsa escono dal
portone, schierandosi contro i paracadutisti; di corsa Faiola sale da Gueli.
L'ispettore è a dormire nel suo
alloggio al terzo piano. Bruscamente è svegliato dall'autista; sente Faiola
gridare; nudo, si precipita alla finestra e intima di non far fuoco. A Faiola,
sopraggiunto subito dopo, ordina: "Cedete senz'altro". Il tenente si affaccia e
a gran voce ordina agli uomini di non sparare. Gueli si riveste e scende, in
abito scuro e cravatta.
Si apre il portellone
dell'aliante di Skorzeny, davanti a un carabiniere posto sull'angolo
dell'albergo. Subito ne esce, bruscamente sospinto dal mitra di due ufficiali
tedeschi che lo seguono, il generale Soleti, che è costretto a dirigersi verso
l'edificio. Quindi il gruppo avanza in fila indiana.
In una stanzetta isolata sul
retro è il centralino telefonico. Skorzeny e un paracadutista si avvicinano con
circospezione e vi si precipitano dentro: un soldato è all'apparecchio. Skorzeny
con un calcio rovescia sedia e trasmettitore, con l'impugnatura della pistola
mitragliatrice fracassa il mezzo di trasmissione e, immediatamente, ritorna
dagli altri. Di corsa, in fila, gli aggressori costeggiano l'edificio, voltano
l'angolo e si trovano davanti a una terrazza, che è circa tre metri in alto.
Intendono salirvi. Un sottufficiale paracadutista serve da appoggio,
addossandosi al muro e incrociando 1e mani in basso: Skorzeny, seguito da altri,
gli monta sulle spalle e scavalca la ringhiera: pensa forse di penetrare
all'interno per quella via, ma subito dopo salta a terra e raggiunge, con Soleti
e il suo gruppo, la facciata principale.
Sull'altopiano si stanno
avvicinando, con quattro muli, gli uomini destinati a condurre Mussolini sulla
montagna.
Frattanto Faiola irrompe dal
duce e gli intima: "Chiudete la finestra e non muovetevi!" Si allontana e
Mussolini rimane al suo posto di osservazione, da dove nota un più folto gruppo
di paracadutisti che ritiene giunti con la funicolare, muoversi compatto verso
l'albergo. Vede con quelli Soleti che procede, pallido, con le mani alzate che
agita, ripetendo con voce stentorea: "Non sparate! Non sparate". Gli italiani lo
scorgono sotto la mira dei tedeschi che, con i mitra pronti a far fuoco,
ostentano grosse bombe a mano.
Giunto Soleti a circa trenta
metri dall'edificio, grida ad un carabiniere che è ad una finestra: " Dov'è il
commendator Gueli? Dov'è Gueli?" Gueli si affaccia e il generale, concitato, lo
diffida dal fare sparare, a1trimenti sarà un massacro. Anche Skorzeny,
servendosi di un interprete, grida: "Il duce è vivo?" "Vivo" g1i ribattono Gueli
e Faiola, sopraggiunto col maresciallo Antichi. "Subito Mussolini" deve aver
gridato Skorzeny al Faiola; e questi, fuori di sé, gli risponde tra i denti: "Ho
avuto l'ordine in questo momento di consegnarvelo".
L'albergo, circondato ormai
completamente dagli assalitori pronti a far fuoco, è coperto allora dal rombo
enorme di alcuni aerei: sono i rimorchiatori HS 123, che incrociano molto bassi
per proteggere l'operazione degli uomini a terra. Spariti gli aerei, si ode
chiarissima la voce di Mussolini, dalla sua finestra del secondo piano. "Gridò,
nel silenzio che stava per precedere di pochi secondi il fuoco: - Che fate! Non
vedete? C'è un generale italiano. Non sparate! Tutto è in ordine! - Alla vista
del generale italiano che veniva avanti col gruppo tedesco, le armi si
abbassarono", racconta il duce. Altri affermano che abbia detto a voce
altissima: "Fermi! Non spargete sangue!"
I paracadutisti, dal piazzale,
lo riconoscono e acclamano "Heil!" e "Du-ce! Du-ce! Du-ce!" Skorzeny gli urla di
ritirarsi, raggiunge l'ingresso principale coi suoi e Soleti e, rovesciate due
mitragliatrici in postazione ai lati della porta, fra spintoni e botte col
calcio delle armi si apre un varco tra le guardie, entra dì volata nell'atrio
mentre i paracadutisti intimano "Mani in alto!" al presidio che, compreso il
maresciallo dei carabinieri e il brigadiere degli agenti di PS, viene
immobilizzato.
Skorzeny, senza curarsi di
quanto accade, attraversa il vestibolo, imbocca a caso una scala a destra, sale
i gradini a tre per volta seguito da un nugolo di armati. Allora Faiola lo guida
da Mussolini, seguito da Soleti e dal maresciallo Antichi. L'irruento Skorzeny
si precipita nel corridoio del secondo piano e spalanca la porta giusta. Nella
stanza trova il duce con due uomini che il tedesco, poco pratico dei gradi del
Regio Esercito, ritiene due ufficiali badogliani. Skorzeny, come dichiara Soleti,
ha trovato Mussolini già in mano ai paracadutisti: sono due sottufficiali che,
non riusciti ad entrare nell'albergo, si sono arrampicati lungo il parafulmine
penetrando nella camera del duce dalla finestra; la loro scalata sta terminando
quando giunge il travolgente capitano delle SS.
Ore 14: 04. Campo
Imperatore
Mussolini, in piedi in un
angolo, esce dell'oscurità: vicino gli è l'alto tenente Scwerdt. Skorzeny ordina
ai due arrampicatori di mettersi di guardia nel corridoio; quindi, "sudante e
commosso" - riferisce lo stesso prigioniero - gli si presenta, batte i tacchi e
saluta col braccio teso, apostrofandolo in tedesco: "Duce, il Führer mi ha
inviato qui per liberarvi". Secondo Mussolini, gli avrebbe detto: "Il Führer,
che dopo la vostra cattura ha pensato per notti e notti al modo di liberarvi, mi
ha dato questo incarico. Io ho seguito con infinite difficoltà giorno per giorno
le vostre vicende e le vostre peregrinazioni. Oggi ho la grande gioia,
liberandovi, di avere assolto nel modo migliore il compito che mi fu assegnato".
Parla come un invasato. La
stanzetta si riempie di gente. Mussolini, con la barba di tre giorni, è
descritto dal maresciallo Antichi "stanco, avvilito, tutt'altro che entusiasta"
per la piega presa dagli avvenimenti; si siede anzi sulla sponda del letto e,
senza alzarsi, replica in tedesco, così che gli italiani non comprendono. Nella
sua versione ufficiale il duce scrive di aver detto: "Ero convinto sin dal
principio che il Führer mi avrebbe dato questa prova della sua amicizia. Lo
ringrazio e con lui ringrazio voi, capitano Skorzeny, e i vostri camerati che
hanno con voi osato". Secondo l'ingegnere tedesco, avrebbe soltanto dichiarato:
"Sapevo che il mio amico Adolfo Hitler non mi avrebbe abbandonato". Ma non vi
sono troppi convenevoli, se pur ve ne sono stati: Skorzeny ha fretta: teme,
infatti, un improvviso attacco aereo nemico, analogo a quello subito a
mezzogiorno e mezzo a Pratica di Mare.
Skorzeny, di nuovo irrigidito
sull'attenti, g1i chiede dove desideri di essere condotto. Testimonia Antichi:
"il prigioniero non si attendeva forse quella domanda; sollevò lo sguardo, ebbe
un attimo di incertezza poi disse "Alla Rocca delle Caminate"". Dà la risposta
in italiano. Soleti aggiunge: "Mussolini confidò ai presenti che sentiva
prepotente il desiderio di rientrare in seno alla famiglia, presso la quale
chiedeva ai tedeschi di essere accompagnato, e che intendeva stabilirsi alla
Rocca delle Caminate, essendo suo desiderio di ritirarsi a vita privata. Gli
ufficiali tedeschi lo assicurarono che sarebbe stato accontentato". Per la
verità, i tedeschi non possono accontentar1o. Lo sa bene Skorzeny che, allora,
lo informa di quanto sta accadendo a donna Rachele ed ai figli minori del duce,
Romano e Anna Maria: "nello stesso momento in cui giungevamo qui" dichiara il
capitano delle SS "un secondo "commando" composto di uomini della mia unità
doveva effettuare un'altra operazione per liberare la vostra famiglia. Sono
sicuro che attualmente 1a liberazione è già avvenuta". Non aggiunge, però, che i
familiari del prigioniero hanno come destinazione la Germania, dove già si
trovano i suoi figli Vittorio ed Edda con suo genero Galeazzo Ciano, e che il
piano tedesco prevede che il duce ed i suoi intimi debbano finire nelle mani di
Hitler.
Risponde Mussolini: "Allora
tutto è in ordine" e, stringendogli la mano, aggiunge: "Vi ringrazio di tutto
cuore".
Skorzeny chiede se gli italiani
dispongano di una macchina. C'è quella di Gueli. L'autista si presenta. "Lei
prenderà la roba del duce e la porterà alla Rocca delle Caminate", ordina il
capitano delle SS. Un carabiniere raduna gli appunti e le poche lettere del
prigioniero, "la scarsa biancheria, i libri, il ritratto del figlio Bruno, che
era stato accanto al suo letto nei giorni di Ponza e della Maddalena", come
dichiara Antichi, ne fa un pacco e lo lega con uno spago. Intanto i feriti
tedeschi dell'aliante vengono trasportati nell'albergo su materassi.
Ore 14: 15 circa.
Villetta del Gran Sasso e Campo Imperatore
Il maggiore Mors, giunto alla
stazione di base della funivia, viene a sapere via radio del felice esito
dell'operazione, che comunica a Student; poi, con la funicolare, accompagnato da
una ventina di uomini, sale all'albergo. Antichi lo descrive come un "biondino
basso, esile, l'opposto di Skorzeny". Alla stazione superiore d'arrivo lo
aspetta Berlepsch: i due, con passo tranquillo, si avviano all'edificio dov'è
Mussolini.
La prima "Cicogna", destinata a
trasferire il duce, è riuscita ad atterrare vicino alla stazione dl base della
funivia, ma nella manovra ha subito danni alla. coda e non può riprendere subito
il volo. L'aeroporto dell'Aquila, inoltre, non è stato occupato per un difetto
di collegamento radio, che ha impedito a Student di dare l'ordine necessario. In
volo, è la "Cicogna" di Gerlach.
Ore 14: 20 circa. Campo
Imperatore
La "Cicogna" di Gerlach deve
atterrare sul piccolo pianoro sotto l'albergo. Carabinieri e paracadutisti, in
fretta, adattano alla meglio la pista sgombrando gli ostacoli dal terreno.
Finalmente Gerlach, con abilità e leggerezza, atterra sotto gli occhi del
sopraggiunto maggiore Mors e dell'ammirato Skorzeny.
Ore 14: 30 circa. Campo
Imperatore
Il tenente Faiola ordina al
maresciallo capo Oreste Daini di bruciare le carte riservate, che il primo
conserva in camera. Il presidio italiano - al quale Skorzeny ha intimato una
resa formale, con un minuto per la risposta - viene disarmato. Racconta Mors:
"la guardia Italiana consegna le armi con lentezza e indifferenza. Parecchi
degli uomini che la compongono gettano allegramente i loro fucili nell'abisso.
Hanno l'aria contenta e scherzano con i soldati tedeschi". Per festeggiare la
riuscita dell'impresa Skorzeny chiede e fa distribuire vino per tutti soldati.
Quando Mors sale al secondo
piano trova un Mussolini ben diverso da quello che aveva visto nel l937: "Oggi
scorgevo un uomo malato, stanco, irriconoscibile, con le guance scavate e mal
rasate, sconvolto dagli avvenimenti degli ultimi mesi, indeciso di fronte ai
soldati tedeschi che l'acclamavano e dì cui sapeva solo che volevano liberarlo.
Mi avvicino e mi presento a lui come il comandante responsabile delle truppe
impegnate nell'azione; gli annuncio che lo condurremo immediatamente da Hitler,
al Gran Quartier Generale. Mi tende la mano, mi ringrazia in tedesco con parole
calme e gentili. Aggiunge: "sapevo che il Führer non mi avrebbe abbandonato".
Quando gli chiedo di uscire dall'albergo e di farsi fotografare, non sono
affatto sorpreso della sua risposta: "Fate di me ciò che volete". Mi sembra di
capire bene che con questa liberazione non è la libertà che gli viene resa, e
neppure la possibilità di decidere". Anche a Skorzeny il duce è apparso "molto
invecchiato. A prima vista, sembra colpito da una grave malattia".
Il prigioniero racconta ai
sopraggiunti i particolari del suo arresto. Il generale Soleti gli accenna la
sua avventura della mattina e si dichiara "felice di aver contribuito alla
liberazione di Mussolini e di avere, forse, con la sua presenza, evitato un
sanguinoso conflitto. Disse a Mussolini" - è lo stesso duce che scrive - "che
non era consigliabile tornare immediatamente a Roma, dove c'era "un'atmosfera di
guerra civile"; diede qualche notizia sulla fuga del Governo e del Re; venne
ringraziato dal capitano Skorzeny e poiché il Soleti chiese che gli fosse
riconsegnata la pistola, il suo desiderio fu accolto, così come l'altro di
seguire Mussolini dovunque fosse andato".
Il duce dichiara a Gueli e a
Soleti di avere avuto una premonizione di quanto sarebbe accaduto, dal momento
che aveva visto un apparecchio sorvolare Campo Imperatore.
A richiesta di Skorzeny,
Mussolini risponde che desidera che lo seguano Gueli, Soleti e Faiola; ma
quest'ultimo, nonostante l'insistenza del duce, non accetta neppure di
accompagnarlo alla Rocca delle Caminate. Anche Antichi rifiuta di partire al suo
seguito. "Va bene, caro Antichi, va bene. Mi ricorderò di te", ribatte in tono
benevolo Mussolini.
Poi scende, fra i tedeschi che
lo sostengono. Non ha cappotto. Corre a prenderlo la cameriera Lisé (Lisetta)
Moscardi. Quando glielo consegna, Mussolini "nel ringraziarmi - racconta la
donna - mi abbracciò fortemente, salutandomi con cordiali espressioni. Non seppi
trattenere il pianto".
Ore
15. Campo Imperatore
Il duce giunge alla porta
dell'albergo. Indossa un ampio soprabito nero sopra un abito blu scuro troppo
largo, ed ha un cappello calato sugli occhi.
All'uscita saluta tedeschi e
italiani; fa avvicinare questi ultimi, a loro volta prigionieri, ed a molti
stringe la mano. Gli appaiono "attoniti. Molti sinceramente commossi. Taluni
anche con le lacrime agli occhi", come scrive. Testimonia Mors: "Mentre avanza
con un sorriso stanco, mi chiede di fargli un piacere. Sono lieto di fare
qualcosa per lui. "La prego", mi dice, "metta in libertà le mie guardie. Sono
state buone con me". Glielo prometto e lui mi ringrazia con aria assente". La
Moscardi lo vede rivolgersi ai carabinieri e agli agenti di PS che, sul
piazzale, gli sono intorno: "Figlioli, Dio vi benedica. Mi ricorderò sempre di
voi tutti", dice loro.
Sulla
porta Bruno Von Kayser, corrispondente di guerra dell'Illustrierte Beobacher,
riprende la scena con una macchina cinematografica. Scatta anche fotografie a
Mussolini, che sorride di malavoglia.
Intanto
italiani e tedeschi seguitano a ripulire dalle pietre la pista dov'è atterrata
la "Cicogna" che ora deve decollare. Quando Mussolini si avvicina all'aereo, ne
scende il pilota, capitano Gerlach: gli si avvicina, si presenta. È
giovanissimo. Il duce lo abbraccia. Parlano. È con loro Mors.
Testimonia Gerlach: "Quando il
maggiore Mors mi presentò a Mussolini e gli disse che lo avrei portato in volo a
Pratica di Mare, il duce non sembrò entusiasta dell'idea. Espresse, infatti, il
desiderio di scendere a piedi all'Aquila. Gli dissi che era impossibile, perché
all'Aquila si trovavano soldati badogliani. Acconsentì, allora, a salire
sull'aereo. Fu a questo punto che venni avvicinato da un ufficiale delle SS, che
seppi più tardi essere Otto Skorzeny. Mi pregò di prenderlo a bordo".
La
richiesta è respinta energicamente dal pilota, che la ritiene irrealizzabile:
pensa che sia quasi impossibile che il piccolo ricognitore riesca a decollare
con tre persone, di cui una della stazza del capitano delle SS. Quest'ultimo gli
ribatte che si tratta di una consegna esplicita di Hitler. Testimonia Gerlach:
"ricordo quanto mi disse per convincermi: "Caro camerata, tu ora ti stai
prendendo una grande responsabilità. Non si sa mai che cosa può succedere. In
casi come questi è meglio essere in due. Un ufficiale delle SS al tuo fianco può
sempre essere utile". Mi lasciai convincere".
Mussolini
è issato sul Fieseler Storch quasi di peso. Sistemare poi Skorzeny è un
problema. Narra Gerlach: "Era grande e grosso: pesava più di cento chili. Per
salire a bordo dovette incastrarsi dietro a Mussolini in una posizione molto
scomoda".
La pista di decollo è
brevissima. I militari riescono ad allungarla, arretrandola dì qualche metro;
verso la valle termina con un salto piuttosto profondo.
Si avvia il motore dell'aereo.
Acclamano i presenti, compresi gli agenti di polizia, che salutano romanamente
al grido "Du-ce! Du-ce! Du-ce!" Gli uomini trattengono la "Cicogna" per la coda
e per le ali, e il motore dell'aereo è avviato al massimo. Finalmente, a un
segnale del pilota, quelli a terra mollano la presa e il velivolo parte rullando
e saltando sulle piccole rocce emergenti dalla pista mentre Skorzeny, aggrappato
ai tubi dell'intelaiatura, tenta di imprimere dall'interno alla "Cicogna" un
certo slancio. Narra quest'ultimo: "la ruota sinistra del carrello d'atterraggio
urta ancora una volta violentemente contro il suolo; l'apparecchio si inclina
leggermente sul davanti e ci troviamo al limite della spianata. Slittando verso
sinistra, la "Cicogna" precipita nel vuoto".
È una partenza disperata.
"Praticamente", dichiara Gerlach, "finimmo nel precipizio, ma alla fine riuscii
a prendere quota". E il maggiore Mors: fu "un capolavoro unico. Nonostante la
nostra esperienza di aviatori, siamo stati col fiato sospeso nel vedere il
velivolo vacillare all'estremità della pista e sparire di colpo nell'abisso". La
ruota sinistra del piccolo ricognitore si è danneggiata urtando contro un sasso,
ed è fuori uso. Mussolini sembra estraneo a quanto accade: è moralmente molto
abbattuto. Poco dopo si rivolge a Gerlach: "Anch'io sono pilota. In Russia" gli
dice "ho guidato l'aereo del Führer". Parla un tedesco sommario e l'altro stenta
a capirlo.
Racconta Skorzeny: "Volando
appena a trenta metri dal suolo, la "Cicogna" fila rapidamente e raggiunge il
limite oltre il quale ha inizio la depressione di Avezzano. Questa volta siamo
proprio in salvo. Certamente siamo tutti e tre alquanto pallidi".
Verso le ore 15: 30.
Campo Imperatore
Il Maggiore Mors comunica al
Gran Quartier Generale di Hitler: "Ordine eseguito. Duce arriva in aereo".
Berlepsch riferisce a Mors, in
un preciso rapporto, sull'andamento dell'operazione, non nascondendo il modo
autoritario e arrogante assunto dal capitano delle SS nel corso dell'azione.
Poco dopo le ore 17.
Pratica di Mare
La "Cicogna" giunge nel cielo
dell'aeroporto con enorme ritardo, tanto che a terra si sono rassegnati all'idea
dell'insuccesso dell'operazione. È probabile che ritengano perduto il piccolo
aereo.
Nel prendere terra, Gerlach
grida: "Attenzione, tenetevi bene stretti: la discesa avverrà in due tempi".
Testimonia Skorzeni: "Avevo dimenticato che il carrello d'atterraggio
dell'apparecchio era rimasto danneggiato. La "Cicogna" prende lentamente
contatto col suolo, saltellando, appoggiandosi alternativamente sulla ruota
sinistra e sullo sperone di coda; percorre un breve tratto sulla pista e poi si
ferma. La manovra è riuscita perfettamente; abbiamo avuto veramente fortuna dal
principio alla fine di questo volo avventuroso. Veniamo accolti con
manifestazioni di giubilo dall'aiutante di campo del generale Student".
Sera del 12 settembre
1943
Comunicato stampa dell'agenzia
Stefani. "Dal Quartier Generale del Führer, dodici Reparti di paracadutisti e di
truppe di sicurezza germanici, unitamente a uomini delle SS, hanno oggi condotto
a termine un’operazione per liberare il Duce, che era tenuto prigioniero dalla
cricca di traditori. L'impresa è riuscita. Il Duce si trova in libertà. In tal
modo è stata sventata la sua progettata consegna agli anglo-americani da parte
del Governo Badoglio".
